Localizado na região central da cidade de São Paulo, na zona leste o Brás se estabeleceu e se tornou oficialmente um bairro em 8 de junho de 1818, teve sua denominação ao português José Brás, que era um contribuidor significante para o desenvolvimento da região, contribuindo, por exemplo, na construção da capela Senhor Bom Jesus de Matosinhos, e, gradualmente, em torno dessa capela, a área começou a atrair residentes.

   A partir da segunda metade do século 19, a cidade de São Paulo experimentou uma rápida transformação impulsionada pela indústria cafeeira, à chegada da ferrovia, a imigração em massa e o processo de industrialização. A ferrovia, que conectava Santos a Jundiaí a partir de 1865, desempenhou um papel fundamental na reconfiguração da paisagem urbana e, consequentemente, impactou o Brás. Em 1867, a estação de trem do Brás foi inaugurada e, ao longo dos trilhos, prosperaram indústrias e pequenos comércios.

   Os empresários industriais optaram por estabelecer suas fábricas nas proximidades dos trilhos devido à logística favorável para o escoamento de suas produções, bem como à acessibilidade dos terrenos na região. A mão-de-obra era predominantemente composta por imigrantes estrangeiros, já que a elite empresarial preferia residir na região da Avenida Paulista. O Brás, nesse cenário, consolidou-se como um bairro industrial e de baixa renda, habitado em sua maioria por estrangeiros, com os empresários residindo em áreas mais nobres da cidade.

   A abolição da escravidão promoveu a imigração como uma alternativa para substituir os trabalhadores escravizados nas plantações. Como resultado, muitos estrangeiros desembarcaram em Santos e, em seguida, foram transportados de trem para o interior do estado de São Paulo para trabalhar nas fazendas. No entanto, uma parcela significativa desses imigrantes optou por permanecer na cidade, onde encontraram emprego na indústria e no comércio. Assim, o Brás experimentou um crescimento notável com a chegada de imigrantes, especialmente italianos.

   Em 1940 a entrada de libaneses e sírios aumentou, atraídos pelos preços acessíveis dos imóveis. Chegando ao Brasil, encontraram um sistema agrário baseado em grandes propriedades. Como não tinham recursos para adquirir terras e viam poucas oportunidades no trabalho rural, optaram pelo comércio, que oferecia retornos financeiros mais rápidos e a possibilidade de serem seus próprios patrões. Inicialmente, atuaram como mascates, vendendo produtos nas ruas e cidades do interior.

   A partir da década de 1940, o bairro do Brás começou a receber um grande contingente de migrantes nordestinos em busca de melhores condições de vida. Gradualmente, e principalmente na década de 1970, esses migrantes contribuíram para transformar a dinâmica do comércio local, estabelecendo a cultura característica de compras populares que ainda perdura no bairro: comércio de atacado e ruas temáticas de compras.